1970年Dane氏发现了乙型肝炎完整的病毒颗粒，称Dane（丹氏）颗粒，为DNA（脱氧核糖核酸）病毒。乙肝病毒在电镜下有三种颗粒：①大球形颗粒或称Ｄane颗粒，直径42纳米；②小球形颗粒，直径22纳米；③管形颗粒，直径22纳米，长200～400纳米，断裂后可形成小球颗粒。完整的乙肝病毒颗粒（丹氏颗粒）是由双层外壳和一个核心组成的，核心直径为27纳米，内含DNA双链和DNA多聚酶。核心外面被覆核衣壳，厚约7纳米，最外面是由病毒蛋白组成的外壳。 肝炎病毒和细菌不一样，不能用分裂的方式进行繁殖。乙肝病毒进入感染的肝细胞后立即开始裂解，它先按照自己的遗传基因复制成许多病毒"零件"：在细胞核内复制病毒的含有DNA和多聚酶的核心。在胞浆内复制病毒的外壳，然后再将二者组装成新的病毒。在复制过程中，外壳的数量总比核心为多，过剩的病毒外壳就释入血中，以小球形或管形颗粒的形式存在于血液循环中。此即在血清中查到的表面抗原。